Historisk lav vannstand i Rhinen og Donau skaper utfordringer for transport, industri og energiforsyning i Europa. Situasjonen illustrerer hvordan ekstreme værhendelser i økende grad påvirker økonomisk aktivitet og forsyningskjeder på tvers av landegrenser.
– Den lave vannstanden i Rhinen og Donau viser hvor raskt ekstreme værhendelser kan få økonomiske konsekvenser. Når transportkapasiteten reduseres samtidig som energiproduksjon og industriaktivitet påvirkes, øker sårbarheten i europeiske forsyningskjeder. Dette er en utvikling bedrifter må ta høyde for i sin planlegging fremover, sier Jonathan Steenberg, økonom i Coface.
Europa har i flere måneder vært rammet av varmt og tørt vær. I august falt vannstanden i Rhinen ved Kaub i Tyskland til bare åtte centimeter, det laveste nivået som noen gang er registrert. Samtidig opplever Donau uvanlig lave vannnivåer.
For europeisk næringsliv er dette mer enn bare et værfenomen. Rhinen og Donau er viktige transportårer for kontinentet og står til sammen for 72 prosent av godstransporten på Europas indre vannveier. Lav vannstand begrenser transportkapasiteten og skaper utfordringer for både industrien, energiforsyningen og logistikken.
Store konsekvenser for transportsektoren
Konsekvensene merkes allerede. I begynnelsen av august kunne enkelte lektere på Rhinen bare frakte rundt 20 prosent av normal last, mens operatører på deler av Donau har måttet redusere lastekapasiteten med opptil 40 prosent.
Mulighetene for å flytte store varevolumer over på andre transportformer er begrensede. Ett elvefartøy kan transportere nærmere 2 000 tonn gods, sammenlignet med opptil 1 500 tonn for et godstog og rundt 25 tonn for en tankbil.
Erfaringene fra den forrige store tørkeperioden i 2018 viser hvilke økonomiske konsekvenser dette kan få. Den gangen økte kostnadene for elvetransport betydelig, samtidig som veksten i Tysklands BNP ble redusert med mellom 0,3 og 0,4 prosentpoeng.
Påvirker også energiforsyningen
Lav vannstand skaper ikke bare utfordringer for transportsektoren. Donau brukes også til kjøling av kjernekraftverkene Paks i Ungarn og Cernavodă i Romania. Disse står for om lag 40 prosent av elektrisitetsproduksjonen i Ungarn og 20,5 prosent i Romania. Den reduserte vannføringen har allerede påvirket driften ved anleggene.
For å kompensere for lavere produksjon må operatørene importere kraft eller benytte dyrere gasskraftverk. I Romania koster importert strøm mellom to og to og en halv ganger mer enn strøm produsert i landet. Myndighetene i både Ungarn og Romania har derfor innført midlertidige tiltak for å redusere strømforbruket hos enkelte store industribedrifter.
Europeisk økonomi blir stadig mer sårbar
Ifølge Coface illustrerer situasjonen hvordan klimarelaterte hendelser i stadig større grad påvirker økonomisk aktivitet og næringsliv på tvers av landegrenser. Prognoser for vannstanden i Rhinen og Donau peker på at situasjonen trolig vil vedvare i ukene som kommer. Forskerne forventer samtidig at hendelser som dette kan bli mer vanlige i fremtiden som følge av mindre snødekke, tilbaketrekkende isbreer og flere ekstreme hetebølger.
– Utfordringen handler ikke lenger bare om å håndtere enkeltstående hendelser når de oppstår. Bedrifter må også vurdere hvordan økt klimarisiko kan påvirke leverandører, transportkorridorer og kritisk infrastruktur over tid, sier Steenberg.
